La nadadora estadounidense de larga distancia Diana Nyad, de 64 años,
ha batido el récord que llevaba persiguiendo desde hace 35 años: ser la
primera persona en atravesar a nado desde Cuba (La Habana) a Florida
(Key West), 166 kilómetros, sin protección contra tiburones —ninguna
persona lo había hecho en una distancia tan grande—, ni traje de
neopreno, ni aletas. Tras tocar tierra, su agotamiento era patente.
A su llegada decenas de barcas y centenares de personas la esperaban
con emoción. "Me gustaría decir tres cosas", ha señalado la nadadora.
"Una es que siempre hay que perseguir los sueños. La segunda es que
nunca eres demasiado mayor para alcanzarlos. Y la tercera es que este
deporte parece solitario pero es necesario tener un buen equipo detrás
para conseguir lo que hemos conseguido hoy". El presidente de Estados
Unidos, Barack Obama, ha felicitado a la nadadora vía Twitter: "Felicidades a Diana Nyad. Nunca hay que abandonar los sueños".
Era la quinta vez que esta veterana deportista intentaba este
recorrido. "Quiero llegar a la meta. Se me rompe el corazón cuando miro
en los mapas náuticos la ruta", resaltó la nadadora al comienzo de la
prueba en Cuba. Y lo ha hecho.
Nyad, que empezó la travesía el pasado sábado en La Habana y que ha
ido acompañada en todo momento de un equipo de más de 35 personas —de
los que algunos eran buzos para vigilar los tiburones, además de
médicos, marineros y asistentes—, ha tocado tierra este lunes a las
13.48 hora local (19.48, hora peninsular española) en Key West. Ha
tardado poco más de 52 horas y se ha estado alimentando cada 40 minutos.
Según ha declarado en más de una ocasión, tras esta hazaña no volverá a dar una brazada más. A falta de 3,2 kilómetros, Nyad decía su blog:
"Estoy a punto de nadar mis últimas millas en el océano. Este es un
sueño que llevó persiguiendo toda mi vida y estoy muy contenta de que me
apoyéis. Algunos de los miembros del equipo son mis amigos más íntimos,
sois un equipo estupendo. Tenéis un gran corazón. Vamos a acabar y a
celebrar una gran fiesta".
La veterana deportista usó por las noches una máscara protectora
contra las medusas porque es cuando más atacan, "aunque la protección
dificultaba que respirara adecuadamente", según su equipo. Precisamente,
las picaduras de medusas hicieron que fracasara el año pasado, tras 96
kilómetros recorridos. Además, Nyad se vacunó con un medicamento
elaborado por la especialista Angel Yanagihara,
de la Universidad de Hawai, que alivia los efectos de las picaduras de
estas medusas, según explicó Nyad en La Habana justo antes de comenzar
la prueba.
"Diana ha parado en varias ocasiones para recuperarse del esfuerzo",
explicaba a primeras horas de esta mañana su jefe de equipo, John
Bartlett. "No sabemos el estado físico exacto de sus fuerzas en este
punto, pero daremos más noticias pronto", agregaba entonces. A pesar de
que ha remarcado que tenía problemas en los pulmones, al final la
nadadora superó las adversidades.
La primera vez que intentó la travesía fue en 1978, entonces usó protección contra tiburones pero no llegó a su meta por las condiciones meteorológicas. Volvió a intentarlo en dos ocasiones en 2011,
cuando las medusas, varios ataques de asma y el mal tiempo le llevaron a
desistir. En esta ocasión, el tiempo ha sido mucho más favorable hasta
la noche de este domingo, cuando las ráfagas de viento y las tormentas
frenaron un poco el ritmo de Nyad. Aunque a primeras horas de la
madrugada de este lunes su equipo informó de que "la veterana deportista
nadaba con fuerza y que las ráfagas de viento estaban amainando".
Ayer domingo batió también el récord de Penny Palfrey
y se convirtió en la mujer que ha nadado más distancia sin jaula
protectora de tiburones. Esta misma distancia fue recorrida por la
australiana Susie Maroney, pero con protección, en 1997 cuando tenía 22
años. Durante su carrera deportiva, Nyad se llegó a convertir en la
mejor nadadora de larga distancia del mundo, batiendo varias plusmarcas,
incluida la travesía alrededor de Manhattan, que realizó en 7 horas y
57 minutos en 1975 y nadar de las Bahamas a Florida en 1979.
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