No hay ningún peligro. El asteroide 2012 DA14 no va a chocar esta
noche con la Tierra. Pero pasará muy cerca en escala celeste: a 27.700
kilómetros de la superficie de nuestro planeta. Eso significa que volará por debajo de la órbita de los satélites
de comunicaciones y meteorológicos, que están a 35.800 kilómetros y muy
por encima, por ejemplo, de la Estación Espacial Internacional, que da
vueltas ahora a 386 kilómetros de altura.
La máxima aproximación del 2020 DA14 será a las 19.23 (hora peninsular), según ha informado el Observatorio Astronómico de Mallorca (OAM).
Viaja a 28.100 kilómetros por hora, pasando a una velocidad relativa de
la Tierra de 7,82 kilómetros por segundo, y tan cerca que cruzará el
cielo a toda velocidad, lo que dificultará su observación. Será el paso
de un asteroide más cercano que se ha predicho hasta ahora.
Es un objeto pequeño, de unos 50 metros de diámetro, que refleja poca
luz del Sol, así que no se apreciará a simple vista, pero sí con unos
buenos prismáticos y mejores aún con un telescopio. Para empezar a verlo
habrá que esperar a las 22 horas, cuando estará a unos 20 grados sobre
el horizonte, y pasará por las constelaciones de Canes Venatici, Ursa
Mayor, Draco y Celopardalis, han explicado los expertos del observatorio
automático de La Sagra (Granada), dependiente del OAM. Fue precisamente
uno de estos astrónomos, Jorge Nomen, quién descubrió el peculiar
objeto hace ahora casi un año, en la noche del 22 de febrero, cuando
estaba a 4,3 millones de kilómetros de aquí. “La órbita de 2012 DA14
está muy bien definida y no entraña ningún riesgo de colisión con la Tierra”, reitera.
En el momento de máxima proximidad a nuestro planeta, sobrevolará la zona oriental del Índico, cerca de Sumatra.
Dado que el 2012 DA14 tiene una órbita muy parecida a la de la
Tierra, se acercan dos veces en cada vuelta completa al Sol, explican
los expertos de la NASA. “Pero este
encuentro será el de máximo acercamiento en muchas décadas. La siguiente
aproximación notable será el 15 de febrero de 2046”, añaden. Claro que
debido a la influencia gravitatoria, tras el encuentro de esta noche
variará algo la órbita del pequeño asteroide, y los científicos
refinarán sus cálculos.
Con un calendario celeste así, la de esta noche es una gran
oportunidad para astrónomos y para aficionados, y centenares de
telescopios y en todo el mundo y sistemas de radar están muy pendientes
de captar el pequeño puntito cruzando la bóveda celeste. Todos los datos
servirán a los especialistas para conocer mejor este objeto, afinar su
órbita, determinar su período de rotación, su forma y tamaño y deducir
su composición. De momento se estima que su masa ronda las 130.000
toneladas.
Debe haber en el cielo unos 500.000 objetos próximos a la Tierra
(NEO, como se los denomina internacionalmente por sus siglas en inglés)
del tamaño del 2012 DA14, según calculan los astrónomos, pero por el
momento han descubierto unos 9.500, explica Nomen. Y si uno de ellos chocase contra la Tierra,
el impacto generaría aproximadamente 2,5 megatoneladas de energía en la
atmósfera, explica la NASA. No sería una hecatombe global, pero podría
ser devastador, dependiendo de donde cayera.
En 1908, en una región remota y desierta de Siberia, en Tunguska,
pasó algo muy extraño: una gran extensión de arboleda quedó aplanada con
los troncos caídos radialmente. Los expertos, al analizar todos los
datos, han deducido que lo que pasó fue que un objeto de unos 30 ó 40
metros de diámetro, un poco más pequeño que el 2012 DA14, estalló en el
aire, lo que tumbó 1.200 kilómetros cuadrados de aquel bosque de un modo
tan peculiar.
Según los cálculos de los científicos de la NASA, un asteroide del
tamaño de 2012 DA14 se acerca a la Tierra tanto como el encuentro
celeste de esta noche cada 40 años, como media, y uno choca contra
nuestro planeta cada 1.200 años. Esta noche no toca.
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