El ruso Yuri Gagarin se llevó todos los honores al ser el primer hombre en volar al espacio, pero fue su suplente, Guerman Titov, el primero en fotografiar la Tierra hace 50 años.
"Gagarin dijo al volver que había visto la Tierra y todo el mundo le creyó. Por eso, la misión de Titov era sacar imágenes de nuestro planeta que todos pudieran ver", señaló uno de los organizadores de la exposición '50 años de fotografía espacial'.
Titov, que aún no había superado la decepción que le supuso el no ser el primer cosmonauta de la historia, pudo ver cumplido su sueño el 6 de agosto de 1961 al subirse a bordo de la nave Vostok-2 con una cámara de cine al hombro.
"Te necesitamos para misiones más difíciles", le había dicho varios meses antes Serguéi Koroliov, el padre de la cosmonáutica soviética.
Una cámara Konvas Avtomat
Lo que nunca imaginó Titov es que pasaría a la historia precisamente por ser el primero en rodar imágenes de nuestro planeta con la cámara Konvas Avtomat y unos carretes de 300 milímetros, que se pueden ver en la exposición en la galería Fotosoyuz de Moscú.
Precisamente, las primeras fotos de la Tierra fueron extraídas del rodaje realizado por Titov durante las 17 vueltas que dio a nuestro planeta, 25 horas durante las que incluso le dio tiempo a dormir, en lo que sí superó a Gagarin, que voló 108 minutos.
"Todo va bien, todo va bien. Se ve la Tierra y un gran río, aunque hay muchas nubes", comunicó al centro de control un emocionado Titov.
Las tres históricas fotos muestran un planeta Tierra de color azul cubierto de nubes blancas sobre un fondo negro; un tímido amanecer y una imagen de la ventanilla desde la que el cosmonauta soviético tomó las imágenes.
Para realizar esas fotos, Titov recibió más de 60 horas de instrucción en el manejo de cámaras que le convirtieron en un auténtico fotógrafo profesional.
En la exposición se pueden ver varias imágenes de Titov, Gagarin y Valentina Tereshkova, la primera mujer en viajar al espacio, con cámaras en la mano.
Fotografía espacial
Desde la proeza de Titov, la fotografía ha formado parte de todas las misiones espaciales, como cuando Neil Armstrong descendió a la superficie lunar a bordo del Apolo 11 y sacó unas imágenes en las que aparecen la Luna y la Tierra en la misma toma.
Aunque hubo que esperar hasta 1972 para que los tripulantes del Apolo 17, los últimos en pisar la Luna, fotografiaran la Tierra al completo, foto que ha pasado a la historia de la humanidad y ha sido colgada en las paredes de los hogares de medio mundo.
Hace sólo unos días, dos cosmonautas rusos aprovecharon una caminata al exterior de la Estación Espacial Internacional para fotografiar tres retratos de Gagarin, Koroliov y del científico ruso Konstantín Tsiolkovski con la Tierra al fondo.
Ahora, en cambio, las mejores fotos no las toman los tripulantes de las naves rusas Soyuz, de los transbordadores estadounidenses ni de la plataforma orbital, sino los satélites y las sondas que protagonizan los vuelos interplanetarios.
Además de tomar fotos, Titov, que tenía sólo 25 años cuando viajó al espacio exterior, fue el primer hombre en sufrir vértigos debido a la falta de gravedad, lo que no le impidió conciliar el sueño con facilidad.
Su viuda, Tamara, comentó que Titov nunca se consideró un héroe, ya que opinaba que su vuelo había sido un logro de "todo el pueblo soviético", pero sí estaba "orgulloso" de haber sido un pionero en la conquista del espacio.
"Titov fue el primer fotógrafo espacial. Gracias a su trabajo, supimos qué bonita es la Tierra. Pero lo principal que demostró su vuelo fue que el hombre podía vivir y trabajar en el cosmos", señaló.
Su proeza permitió a los científicos soviéticos comprobar que el hombre podía soportar largos vuelos espaciales sin sufrir alteraciones en su estado de salud y, de paso, asestó un nuevo golpe propagandístico a Estados Unidos.
El 5 de mayo el vuelo suborbital del astronauta norteamericano Alan Shepard a bordo del Freedom-7 había sido la respuesta de Washington a la hazaña de Gagarin, pero su travesía había durado apenas 15 minutos, por lo que la URSS llevaba claramente la delantera a EEUU en la incipiente carrera espacial.
Titov, que sigue siendo el hombre más joven en viajar al cosmos, murió en el año 2000 y apenas es recordado por los rusos, con la excepción de su ciudad natal, Polkóvnikovo (región siberiana de Altái), que inaugurará mañana, sábado, un museo en su honor.
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