El Instituto de Investigación Biomédica de Barcelona
(IRB) se ha apuntado un tanto que abre la puerta al futuro desarrollo
de tratamientos para prevenir la metástasis en los casos de recaída de
cáncer de colon. Capitaneados por Eduard Batlle y Elena Sancho, el
equipo de 17 investigadores del IRB ha sido el primero en demostrar en
una publicación científica que las células cancerígenas corrompen a las
sanas en el proceso de metástasis: “Hasta ahora investigábamos solo las
células tumorales y a partir de este trabajo examinaremos más la tierra
que las semillas”, ha dicho esta mañana en rueda de prensa el
investigador Batlle. El hallazgo permitirá predecir si se va a producir o
no una metástasis, “algo que sucede con el 50% de los enfermos que se
recuperan”, asegura Batlle.
El IRB ha realizado pruebas en 345 pacientes de tres hospitales de
Barcelona con el objetivo de detectar los actores que participan en el
proceso de metástasis del cáncer de colon. Han probado que cuando las
células madre tumorales llegan al hígado (órgano habitual de la
metástasis del cáncer colonorrectal) liberan al ambiente una molécula
que, en contacto con las células sanas, dota a las células cancerígenas
de la capacidad de sobrevivir en el nuevo órgano colonizado.
La hipótesis, barajada desde hace tiempo por varios investigadores,
ha recibido por primera vez el respaldo de la comunidad científica con
su publicación el martes (en portada) en la revista Cancer Cell.
“En unos cinco años podríamos tener en el mercado una prueba
diagnóstica para identificar los pacientes en riesgo de metástasis y
ajustar un tratamiento según esa predicción”, ha asegurado Elena Sancho,
líder del grupo junto a Batlle. El problema, el de siempre: la falta de
financiación. “Tenemos la intención de trasladar estos resultados a la
clínica y existe un proyecto muy inicial de captación de fondos”. El
cáncer de colon afecta a 14.000 españoles al año y, a nivel mundial, es
el segundo cáncer más mortífero por detrás del de pulmón. El tratamiento
habitual para combatirlo combina la cirugía con la quimioterapia.
El hallazgo también permitirá ahorrar dinero y disgustos. Las células
sanas de alrededor del 15% de los pacientes examinados no presentaron
el contagio descrito. El estudio y la detección a tiempo de los
pacientes que no sufrirán metástasis evitarán tratamientos más
agresivos, y, en los casos opuestos, un seguimiento más exhaustivo.
Barcelona celebra desde el lunes y hasta el miércoles la 19ª Conferencia Barcelona Biomed,
donde participan 150 investigadores expertos en células madre. Estas,
debido a su capacidad de división ilimitada, son la clave tanto de la
medicina regenerativa como de la formación de tumores a partir de
células que han sufrido mutaciones cancerígenas.
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