Brasil recurrirá a la clonación para evitar que algunas especies
animales en peligro de extinción desaparezcan de su territorio. Se trata
de la primera experiencia de clonación que los científicos brasileños
van a desarrollar con animales silvestres, ya que en la última década
más de un centenar de mamíferos en cautiverio, como vacunos o equinos,
han sido clonados con éxito por la Empresa Brasileira de Pesquisa
Agropecuária (Embrapa). El ensayo
se llevará a cabo en el Jardín Zoológico de Brasilia que, aparte de sus
instalaciones, pondrá a disposición de los científicos su plantel de
animales de los que se extraerá parte del material genético destinado a
conseguir los clones.
La primera fase del proyecto, que consiste en la elaboración de un
banco de genes que ya tiene almacenadas 420 muestras de células de ocho
especies, se encuentra en un estadio muy avanzado. Según ha declarado al
portal en Internet G1 el
investigador de Embrapa, Carlos Frederico Martins, el banco cuenta con
germoplasma de animales autóctonos de entornos brasileños como el
Cerrado, la sabana tropical que linda con el sur del Amazonas, o los
bosques atlánticos del litoral. El jaguar, el perro de monte o el lobo
crinado, son algunos de estos animales, que también constan en la lista
de especies amenazadas publicada por el Instituto Chico Mendes de Conservación de la Biodiversidad (ICMBio) y en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
La segunda fase del proyecto consistirá en conseguir los clones. La
técnica de clonación tiene un índice de éxito que oscila entre el 5% y
el 7%, lo que encarece mucho el proceso. Según Martins, el primer clon
podría partir de un ejemplar de lobo crinado, ya que el banco de
germoplasma cuenta con bastantes muestras de esta especie. Además, este
animal permite la fecundación de óvulos de otras especies compatibles,
como el perro.
El objetivo del proyecto es crear ejemplares de especies amenazadas
que en cautiverio difícilmente se reproducen. Los nuevos especímenes se
mantendrían en cautividad, aunque no se descarta liberarlos en sus
hábitats naturales si de ello depende la conservación de su especie.
Juciara Pelles, responsable de conservación e investigación del Zoológico de Brasilia,
explica que para restaurar las poblaciones de estas especies, primero
se conseguirían nuevos ejemplares por la vía de la clonación y
posteriormente se propiciaría la reproducción natural. “Trabajaremos con
ejemplares que ya están en cautiverio. Es un proyecto que requiere una
elevada inversión en equipos”, comenta Pelles.
No pocos biólogos alertan del riesgo de liberar ejemplares clonados
en la naturaleza. La merma de la diversidad genética de las especies
salvajes sería el principal problema, seguido de los efectos genéticos
aún desconocidos que podrían desencadenarse. “Nuestro proyecto tiene una
buena base científica y no se darán pasos que impliquen el mínimo
riesgo”, dice la investigadora.
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