El mayor vertido de la historia de Estados Unidos se ha sancionado
también con la mayor multa de la historia del país. Dos años después del
vertido de 4,9 millones de barriles de crudo al golfo de México,
la petrolera británica BP aceptó este jueves declarase culpable de 14
cargos criminales, y pagar 4.500 millones de dólares (unos 3.500
millones de euros) en concepto de indemnización al Gobierno
norteamericano. De ellos, 1.256 obedecen a una multa penal, la más alta
en la historia de la justicia norteamericana. La Casa Blanca destinará
la gran mayoría de ese dinero a programas de mejora medioambiental,
según avanzó el Departamento de Justicia.
BP se declara culpable de 11 delitos por negligencia y fallos de seguridad en la plataforma de extracción de crudo Deepwater Horizon,
en la cual una burbuja de metano provocó una explosión que mató a 11
trabajadores y dejó abierta una fisura en el pozo durante 86 días. La
petrolera admite que interpretó de forma errónea las pruebas de
seguridad efectuadas sobre la plataforma, y en concreto los exámenes de
presión negativa sobre el pozo. El grueso de la indemnización, 2.394
millones de dólares, se pagará a la Fundación Nacional de Pesca y Vida
Silvestre en un plazo de cinco años.
“No hay duda de que este anuncio histórico representa un paso
adelante crítico, y pone de relieve la determinación del Departamento de
Justicia de mantenerse del lado de las comunidades afectadas en el
golfo de México”, dijo el fiscal general [ministro de justicia] Eric
Holder en conferencia de prensa. “La resolución de hoy no supone el
final de nuestros esfuerzos. De hecho, la investigación criminal sigue
abierta, y seguiremos las pistas y perseguiremos cualquier delito sobre
el que existan evidencias”.
Queda abierta una plétora de casos por la vía civil, a los que la
empresa aun debe responder. Hasta la fecha, BP ha pagado 14.000 millones
de dólares en labores de limpieza y reconstrucción, y ha establecido un
fondo de 20.000 millones para indemnizar a los afectados, de los cuales
solo ha empleado 9.000 millones. La petrolera da trabajo a unas 23.000
personas en EE UU.
Además, un gran jurado federal encontró pruebas suficientes para
demandar a tres empleados de BP. Dos de ellos, supervisores que se
hallaban en la plataforma cuando se incendió, y a los que se acusa de
negligencia en la muerte de los 11 empleados. A otro empleado, un
ejecutivo que abandonó la empresa, se le acusa de mentir a las
autoridades policiales, al Gobierno federal y al Congreso sobre el ritmo
al que el crudo emanaba de la fisura, con la intención de esconder el
verdadero impacto medioambiental del accidente.
“Todos en BP sentimos profundamente las pérdidas humanas ocasionadas por el accidente de [la plataforma] Deepwater Horizon así como el impacto del vertido en la región de la costa del Golfo”, dijo en un comunicado
el ejecutivo jefe de la empresa, Bob Duley. “Pedimos disculpas por
nuestro papel en el accidente, y como demuestra nuestra resolución de
hoy con el Gobierno, hemos asumido las responsabilidades de nuestros
actos”.
La plataforma Deepwater Horizon perforaba un pozo a 7 kilómetros de profundidad y a 64 kilómetros de distancia de las costas de Luisiana.
La plataforma la operaba la subcontrata Transocean. Otra empresa,
Halliburton, había sellado el pozo con cemento y lodos pesados. Una
burbuja de metano ascendió a la superficie el 20 de abril de 2010,
provocando una explosión y un incendio. Dos días después se hundió la
plataforma. Emanó al océano una cantidad de crudo equiparable a la
superficie de la isla de Manhattan. No se selló la fisura hasta el 15 de
julio.
En el acuerdo, BP también se declara culpable de un delito de
obstrucción al Capitolio. La petrolera admite que rebajó en sus
estimaciones la cantidad de crudo que emanaba al océano desde la fisura
en el conducto de extracción. En un principio, la empresa le comunicó al
congresista Ed Markey, que entonces presidía el Comité de Independencia
Energética y Calentamiento Global de la Cámara de Representantes, que
del pozo emanaban 1.000 barriles por día. Los informes internos, en
cambio, decían que esa cifra podía ser de hasta 14.266.
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