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jueves, 23 de febrero de 2012

Un cable suelto pone en duda el experimento que cuestionó a Einstein

Al final, parece que Einstein tenía razón. Los neutrinos probablemente no sean más rápidos que la luz, después de todo. Los datos registrados por el experimento Opera el pasado mes de septiembre y que pusieron en duda la Teoría de la Relatividad, aparentemente se debieron a una anomalía en el funcionamiento del aparato de medición.
Según informa la web de la revista 'Science', el resultado que dio que los neutrinos eran 60 nanosegundos más rápidos que la luz se debió a una "mala conexión" entre un cable de fibra óptica que va conectado a un ordenador con receptor GPS utilizado para medir el tiempo de los neutrinos.
El propio Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN) ha reconocido en un comunicado que se han identificado dos posibles fallos que ponen en tela de juicio los resultados del famoso y polémico experimento.

Dos posibles fallos

"El experimento OPERA, al continuar la campaña de sus verificaciones sobre la medición de la velocidad de neutrinos, tiene dos problemas identificados que pueden afectar significativamente el resultado reportado. El primero está relacionado con el oscilador utilizado para la sincronizacion del GPS. El segundo está relacionado con la conexión de la fibra óptica externa que lleva la señal del GPS al reloj de OPERA, que podría haber fallado cuando se tomaron las mediciones", explica el CERN en su comunicado.
En este sentido, el Laboratorio Europeo de Física de Partículas reconoce que "estos dos problemas pueden modificar el tiempo de vuelo de los neutrinos" y que, actualmente, los expertos continúan la investigación con el fin de cuantificar "de forma inequívoca" cuáles son las consecuencias de estos errores, por lo que se espera realizar "una nueva medición de la velocidad de los neutrinos" en mayo.
Por su parte, James Gillies, portavoz del CERN, también ha reconocido que los sorprendentes resultados del laboratorio ahora están en duda. El hallazgo de una partícula más rápida que la luz se registró cuando 15.000 haces de neutrinos fueron disparados durante tres años desde el CERN en un laboratorio subterráneo italiano en Gran Sasso, cerca de Roma.
"Se ha encontrado una posible explicación. Pero no lo sabremos con seguridad hasta que hayamos hecho las pruebas con un nuevo experimento", dijo Gillies.

Controversia científica

Físicos que participaron en el experimento dijeron que cuando informaron de sus resultados revisaron en múltiples ocasiones durante varios meses cualquier cosa que pudiera haber producido una lectura errónea antes de anunciar sus hallazgos.
Una segunda prueba, cuyos resultados fueron anunciados en noviembre, pareció confirmar que los neutrinos viajaban más rápido que la luz. Pero muchos expertos se mantenían escépticos frente a un resultado que habría anulado uno de los principios fundamentales de la física moderna.
Edward Blucher, presidente del Departamento de Física de la Universidad de Chicago, dijo que el hallazgo original habría sido impresionante si hubiese sido cierto. En su momento, la investigación provocó mucha controversia en la comunidad científica, pero muy pocos físicos defendían la validez de los resultados, y la mayoría estaba convencida de que tenían que deberse a un error.
"No creo que haya conocido a nadie que dijera que apostaba a que era cierto. Creo que la gente del experimento trabajó de forma tan cuidadosa como pudo y creo que se les acabaron las ideas sobre qué pudo haber salido mal y decidieron presentarlo", declaró.
"Quizás debieron haber esperado unos pocos meses más", agregó

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