Una expedición de científicos ha logrado la primera evidencia de los "graves daños"vertido de BP a los fondos coralinos del Golfo de México. causados por el
"Se trata de la primera prueba visual del impacto en la vida marina a gran profundidad y en las cercanías del pozo accidentado", aseguró el biólogo Charles Fisher, de la Universidad Estatal de Pennsylvania.
Fisher ha encabezado una reciente expedición financiada con dinero federal y con el objetivo de medir el impacto en la vida marina a más de mil metros de profundidad en la zona afectada por el mayor derrame de petróleo en la historia de Estados Unidos (800 millones de litros).
El pasado 2 de noviembre, a 1.400 metros de profundidad y a diez millas al suroeste del pozo de BP, el equipo de científicos encontró una colonia de madréporas "cubierta por un material marrón y produciendo una sustancia mucosa". A escasa distancia fue detectada una colonia de corales blandos igualmente afectada y rodeada de corales "recientemente muertos".
El descubrimiento, seis meses después del inicio del vertido, ha reactivado la preocupación por los efectos a medio y largo plazo sobre la vida marina. En el Golfo de México se ha detectado la existencia de corales en aguas frías y a grandes profundidades.
"Tenemos ante nosotros la prueba, pero no podemos estar seguros aún de que el petróleo fuera la causa directa de la muerte de los corales", declaró Fisher a la CNN. "El último causante podría haber sido el uso de dispersantes (...). El siguiente paso será volver allá abajo y comprobar si existen aún hidrocarburos que pueden haber dejado 'huella'".
Ian MacDonald, profesor de Oceanografía de la Universidad Estatal de Florida, destacó que el hallazgo de las madréporas contaminadas son "la primera indicación de lo extendido que ha podido ser el daño" causado por el vertido.
Los científicos advierte que el petróleo podría haber causado también un daño sustancial en las barreras coralinas en aguas templadas, como la conocida como Los Pináculos, al norte del vertido y frente a la costa del estado de Mississippi.
Los Pináculos forma parte de las así llamadas 'Islas de la Corriente', que estuvieron a punto de ser declaradas en el 2008 como 'santuarios marinos' por la Administración Nacional Atmosférica y Oceánica (NOAA).
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