Democracy Now!
| Texto en inglés traducido por Mercedes Camps. Edición: María Eva Blotta y Democracy Now! en español, spanish@democracynow.org |
La gran recesión de
2008, que trajo aparejada la crisis económica mundial en la que estamos
sumergidos, arrasó con los ahorros de toda la vida de muchas personas y
para millones de individuos significa una amenaza inminente de desempleo
crónico. Esto sucede mientras las arcas de los grandes bancos
estadounidenses y también de las grandes empresas que no pertenecen al
sector financiero gozan del nivel de efectivo disponible más alto de
toda la historia. Si bien la tasa de desempleo continúa siendo elevada, y
a pesar de la preocupación que genera luchar para llegar a fin de mes,
muchos trabajadores en Estados Unidos están tomando las riendas del
problema y exigen mejores condiciones laborales y aumentos salariales.
Se trata de los trabajadores que no son mencionados en los debates
presidenciales, que no son invitados a los lujosos estudios de las
grandes cadenas de televisión. Son los trabajadores de Wal-Mart, la
mayor empresa privada de Estados Unidos; son los recolectores de tomate
de Florida. A pesar de contar con escasos recursos, armados de valor y
con la convicción de que merecen mejores condiciones laborales, los
trabajadores se están organizando y están logrando resultados.
Esta
semana, los trabajadores de Wal-Mart lanzaron la primera huelga contra
la gigante de venta minorista en 50 años de historia de la empresa.
Realizaron manifestaciones y piquetes en 28 tiendas en 12 estados.
Muchos de estos trabajadores no sindicalizados afrontan represalias de
la empresa, a pesar de estar protegidos por la Junta Nacional de
Relaciones del Trabajo. Los huelguistas están organizados en “OUR
Walmart” (nuestro Wal-Mart), sigla en inglés que significa “organización
unidos para exigir respeto en Wal-Mart”, que se creó con el apoyo del
Sindicato de Trabajadores del Sector Alimentario y Comercial. Los
miembros de OUR Walmart protestaron frente a la “Reunión para la
Comunidad de Inversores 2012” en Bentonville, Arkansas, para exigir que
la empresa detenga las represalias contra los empleados. El grupo
prometió tener una presencia importante en todas las tiendas de Wal-Mart
a nivel nacional en el llamado 'Black Friday', el día siguiente al Día
de Acción de Gracias, que es, a su vez, el día de mayor venta en las
tiendas minoristas en todo el año. Los trabajadores han logrado un apoyo
considerable de aliados que están prontos para unirse a su lucha, como
la Organización Nacional para las Mujeres.
A lo largo de su
historia, las prácticas empresariales de Wal-Mart se han caracterizado
por tercerizar determinados servicios a otras empresas, como las tareas
de depósito y entrega a domicilio. En Elwood, Illinois, los trabajadores
del depósito empleados por la empresa subcontratada por Wal-Matr,
RoadLink, se declararon en huelga inmediatamente después de que una
huelga similar fuera iniciada por trabajadores en California. Según el
grupo Warehouse Workers for Justice ( WWJ ), “los empleados de los
depósitos trabajan a temperaturas extremas y levantan miles de cajas que
pueden pesar hasta 110 kilos cada una. Los accidentes en el trabajo son
frecuentes y los trabajadores rara vez alcanzan a ganar el salario
mínimo o cuentan con las prestaciones sociales básicas”.
Según
WWJ , luego de 21 días de huelga en Elwood, los trabajadores “lograron
una victoria en su demanda principal de que se pusiera fin a las
represalias ilegales contra los empleados que protestan contra las malas
condiciones laborales. Regresarán a sus puestos de trabajo...y
percibirán el 100% de su salario por el período que estuvieron en
huelga”.
Hablé con uno de los huelguistas de Elwood, Mike
Compton, que me contó en detalle acerca de una de las terribles
condiciones que deben soportar en su trabajo mal remunerado:
“Tenemos
un grave problema con el polvo. Todos los contenedores que descargamos
vienen de China y están cubiertos de polvo negro. Es horrible tener que
respirar eso todo el día. Hemos llegado a tener que pedir hasta siete u
ocho veces que nos den máscaras. Simplemente nos hacían ir a diferentes
lugares, dirigirnos a otro gerente o acudir a otro departamento. Y la
mitad de las veces nos íbamos con las manos vacías. Hubo casos de
tráilers que tenían la leyenda ‘desinfectado en México’. No sabemos por
qué. Muchos trabajadores han tenido dificultades para respirar dentro de
los tráilers. Es decir, en mi opinión, algo sencillo y tan barato como
una máscara para el polvo debería estar disponible a cualquiera,
especialmente en una empresa que tiene tanto dinero como Wal-Mart”.
Compton
estaba participando en las protestas realizadas frente a la sede de
Wal-Mart en Bentonville, Arkansas, mientras se desarrollaba la reunión
de inversores de la empresa.
Mientras tanto, varias generaciones
de trabajadores inmigrantes del sector agrícola han trabajado durante
años en la recolección de tomates en la localidad rural de Immokalee,
Florida en condiciones terribles. En 1993, fundaron la Coalición de
Trabajadores de Immokalee ( CIW , por sus siglas en inglés) para
organizarse junto con los consumidores y exigir que las grandes cadenas
de restaurantes compren los tomates a granjas que paguen un salario
digno a sus trabajadores.
Hablé con Gerardo Reyes-Chávez,
trabajador agrícola y dirigente de los trabajadores rurales de
Immokalee. Se encontraba en Denver, donde está la sede de la empresa de
comida rápida Chipotle. La Coalición ha trabajado en el tema de Chipotle
durante diez años. Reyes-Chávez me dijo: “Hemos logrado crear un
Programa de Comida Justa, que se ocupa de los abusos cometidos en la
industria del tomate. Creamos todo un nuevo sistema para identificar
dónde ocurren estos abusos y así poder erradicarlos del sistema. Esta es
la oportunidad para que Chipotle haga lo correcto. Afirman que venden
comida “con integridad” y que realmente les interesa la
sustentabilidad…Lo que les decimos es que esta es la oportunidad para
que lo hagan realidad”.
Al día siguiente de la entrevista a
Reyes-Chávez, Chipotle firmó el Acuerdo de Comida Justa. Mientras los
candidatos a la presidencia están ocupados intercambiando ataques acerca
de sus planes para crear empleo en debates fuertemente controlados, los
trabajadores de las bases, de Florida a California, se están
organizando para lograr un cambio.
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