Ya no son una curiosidad científica. Son, simple y llanamente, los hijos del vecino. O los nuestros. Tres de cada 100 niños que nacen en España lo hacen gracias a técnicas de reproducción asistida. Lo que significa que todos conocemos a alguno, directa o indirectamente, nos lo hayan dicho o no. Son los numerosos 'hijos' de Robert ('Bob') Edwards, cuya labor pionera en este campo ha sido reconocida con el Nobel de Medicina.
La infertilidad afecta a más del 10% de las parejas. Casi la mitad de las veces, en torno al 40% se debe a problemas con el esperma, a menudo difíciles de detectar. Es lo que le pasó a Laura, 40 años, madre de Martina, que está a punto de celebrar su segundo cumpleaños y nació gracias a la fecundación 'in vitro' (FIV). Al ver que no se quedaba embarazada, y tras la recomendación de una amiga con idéntico problema, Laura acudió a la clínica.
"Me hicieron pruebas y todo estaba bien, pero seis meses después seguíamos sin 'quedarnos'...", recuerda. Al final, se sometió a la FIV y tuvo suerte: al primer intento, se quedó embarazada. Ahora, Laura y su marido, de 42 años, quieren un hermano para Martina, pero no está resultando tan fácil: "Ahora nos hemos hecho unas pruebas más en profundidad y sí han encontrado una alteración en el semen de mi marido". La pareja se está planteando recurrir a la donación, tanto de semen como, quizás, de óvulos, tras varios intentos infructuosos.
"Lo que es duro es la espera de los 15 días: el ciclo empieza con la regla, te pinchan [hormonas], pasas por un protocolo... y a partir de ahí esperas dos semanas para ver si te viene la regla o no". Si viene, se habrá perdido otra oportunidad. Y, claro, más dinero. "Cuando estás esperando, cada pequeño movimiento de tu útero lo achacas a eso. ¿Será? ¿No será? Te escuchas mucho a ti misma, escuchas a tu cuerpo: si te hinchas un poco, si ganas peso, si sientes un pinchazo... todos los síntomas".
Lleva más de 12.000 euros gastados, en el Instituto Marquès de Barcelona, pero argumenta: "Preferimos eso que gastarlo en un coche o en viajes". ¿Y adoptar? La burocracia no lo pone fácil. "Es más caro y conlleva más años de espera". No es nada raro que se tarden tres años en tener al hijo en casa. "Yo llevo menos tiempo y Martina ya va a la guardería".
Isabel, que tiene un hijo nacido por FIV y ahora está embarazada de otro, comparte con Laura que las esperas pueden ser tediosas: "El tratamiento te da ansiedad, bajones de ánimo... son muchas hormonas. Es un cansancio, físico, psíquico y costoso económicamente". Isabel y su marido se gastaron alrededor de ocho millones de pesetas (unos 48.000 euros) en la fecundación de su primer hijo, Martín. Tardó cinco años, y ocho ciclos. El segundo, que va a ser niño y se llamará Alejandro, costó mucho menos. "Quizás sea por la nueva técnica", comenta en referencia al IMSI, acrónimo de Microinyección Intracitoplasmática de Esperma Seleccionado Morfológicamente, un nuevo método óptico para seleccionar los espermatozoides usados.
Aprender a tener paciencia
Pero la historia de Isabel es distinta; antes de los ciclos, de las esperanzas frustradas y finalmente satisfechas, tuvo que aprender a ser paciente. Por la vía dura. "A los dos meses de casarnos, fui intervenida de una miomectomía", relata. Tenía un tumor de medio kilo, de apariencia benigna, pero había que extirparlo y analizarlo. La intervención se saldó con éxito, y a través de ella entró en contacto con el equipo del Instituto Murciano de Fertilidad, donde después se sometería a la fecundación 'in vitro'. Pero antes quedaba otro obstáculo por sortear.
"Seis meses más tarde de la intervención, a mi marido le salió un cáncer testicular". Operación, quimioterapia, pruebas, metástasis, más pruebas. "Estaba cogido a tiempo, tenía solución. Pero la fertilidad iba a quedar dañada, así que nos recomendaron que congeláramos semen". No fue fácil, pero "salió todo fenomenal". "Después de todo lo vivido, nuestro gran sueño era tener un hijo. Estábamos los dos vivos, contábamos con mi útero, ovarios y semen congelado: éramos candidatos a la FIV". No fue rápido, ni cómodo, ni barato, pero estaban curados de espanto: "Después de la experiencia del cáncer, lo relativizábamos mucho. Decíamos: de esto no nos morimos". El resto es historia: la de Martín y pronto la de Alejandro.
Paloma ha tenido ya dos hijas por fecundación 'in vitro'. La mayor tiene 13 años, pero antes de que naciera sus padres ya llevaban ocho años de tratamientos diversos: pastillas, inyecciones... Al final, recaló en la fecundación 'in vitro', considerada casi una última opción en aquel tiempo. "Los médicos me lo decían: si esto te pasa hace 10 años, no hubieras sido madre". En el hospital de La Paz (en Madrid) tenían especial cuidado en los partos, por lo que pudiera pasar: "Les llamaban los niños de oro", recuerda Paloma, y enseguida bromea: "A lo mejor es por lo que cuesta tenerlos". Para la mayor, sumó un millón de pesetas, más las molestias psicológicas, hinchazones y efectos secundarios habituales. Y alguna que otra anécdota: "Una tarde estaba en los toros y tuve que ponerme la inyección en la enfermería de Las Ventas, porque al día siguiente me extraían óvulos en Valencia".
El precio medio de una fecundación 'in vitro' en España oscila en torno a los 3.000 euros, pero la medicación necesaria -que sólo algunas comunidades autónomas financian- suma otros 1.500 euros. La microinyección de esperma cuesta unos 600 euros, y la selección del semen mediante IMSI, otros 500. Si los óvulos son donados, el precio se multiplica: entre 5.500 y 6.000 euros por ciclo de fecundación. El semen de donante es mucho más fácil de extraer y, por tanto, más barato: ronda los 1.000 euros. Todos estos precios pueden variar en función de la clínica y las particularidades de cada paciente, pero una cosa está clara: no todo el mundo puede permitírselo.
No siempre hay final feliz
Las tres mujeres, Laura, Isabel y Paloma coinciden en que todas las incomodidades, incluido el dinero gastado, compensan, se olvidan. Pero eso sólo puede decirse en los casos que, como los suyos, concluyen con final feliz. Se consideran afortunadas, y lo son. Sólo entre un 20% y un 30% de los embriones que se generan acaban en parto, lo que significa que a muchas parejas se les acaba el dinero, o la paciencia, antes de ver su sueño cumplido. A estos inconvenientes se añade otro, quizás más trivial, o no tanto: el desconocimiento, y a veces el rechazo, respecto a estas técnicas. Laura no lo ha contado en el trabajo; no tiene con quién comentar sus angustias cíclicas, entre que llega o no llega la regla. Cuando estaba embarazada, le preguntaban: "¿Pero, los niños que nacen así, son normales?". Isabel se encontraba con gente que no terminaba de comprenderlo: entonces el crío dónde estaba, en su vientre o en el laboratorio...
Pese a tratarse de una técnica tan extendida, ese desconocimiento generalizado también ha impregnado el mundo digital. Si se buscan en Google los términos 'niños' más 'FIV', nos topamos con que el primer resultado, y tres de los cinco primeros, hablan de riesgos de cáncer, alteraciones y daños asociados a esta técnica. Nada de ello se corresponde con la ciencia. El Instituto Karolinska, la entidad que entrega el Nobel, lo afirma categóricamente: "Los niños nacidos tras una FIV son en general tan sanos como los nacidos tras una concepción natural, de acuerdo con diversos estudios de seguimiento a largo plazo".
Hay, en cambio, una mayor tasa de nacimientos múltiples, lo que a su vez se asocia con cesáreas, nacimientos prematuros, niños con poco peso y otros problemas. Además, muchos de los embriones que se implantan dan lugar a abortos. Es habitual que una madre se quede embarazada de mellizos o incluso trillizos mediante FIV pero pierda alguno antes de dar la luz. Pero, los que nacen, no tienen por qué tener más enfermedades graves que cualquier otro niño, exceptuando algunos síndromes raros como el Beckwith-Wiedeman y el de Angelman, cuya incidencia es ligeramente superior entre los nacidos por técnicas 'in vitro'. Se trata, en cualquier caso, de condiciones muy poco habituales, tanto entre los nacidos por FIV como entre la población general.
Algunas revisiones sistemáticas de los estudios también han puesto de manifiesto que el riesgo de malformaciones es mayor entre estos niños, pero, a su vez, otras investigaciones posteriores han detectado que los estudios revisados contenían fallos metodológicos importantes. En definitiva, y al margen de las discusiones estadísticas que mantienen los expertos, se puede decir que "la FIV es una terapia segura y eficaz", en palabras de Instituto Karolinska. Múltiples pruebas de ello están correteando en cualquier parque o dando brincos en la piscina.
